MITOLOGIA ANTIGUA

HISTORIA DE LA PALEONTOLOGÍA I

1. f. Ciencia que estudia los organismos que han existido en el pasado de la Tierra a partir de sus restos fósiles . 

EL INICIO, LOS MITOS 

  GIGANTES

  Generalizando, siempre se ha atribuido los grandes huesos a antiguos habitantes gigantes. Como se puede ver en este ejemplo en el que los mismo huesos son distribuidos de forma correcta y de forma humanizada. 

   En base a las antiguas construcciones, llamadas ciclópeas, y los huesos encontrados enterrados desproporcionadamente grandes: La creencia en los gigantes en tiempos mitológicos anteriores al nuestro han sido muy extendidos por todo el mundo y en todas las épocas hasta la actualidad. 

  

                               Patriarcas bíblicos                                               Gilgamesh en Mesopotamia

    Coloso griego                                               Cíclope Siciliano

         comparación de gigantes                                              David y Goliat

                   Jotuns nórdicos                                                                 Putana hindú

                  Gedeón y Hércules en Hispania                                                        Jentilak vascos

                                                 Quinamiltli azteca                                                             Patagónicos

                  San Cristobal                                                                 Don quijote y los gigantes

                 Gargantúa                                                                Gigantes y gigantillos

            Estados Unidos                                                                    Internet

PREHISTORIA

  Ya hace 35.000 años se ha encontrado una colección de fósiles perteneciente al hombre de Neandertal sin saber con exactitud con que fin.

  En el Neolítico encontramos tumbas donde se ha enterrado juntos a joyas realizadas con fósiles. Aunque claramente en esta época, lamentablemente, no podemos saber que pensaban de ellos. 

  Las tribus amerindias al ver los grandes huesos del brontoherium pensaban que era un animal celeste que al correr por los cielos producía las tormentas; o que los árboles fósiles eran los restos de armas que usaban gigantes celestiales en sus guerras. 

  ÉPOCA CLÁSICA

  En esta época aún subsistía una visión animista-panteísta del universo. Donde todos formamos parte de un todo, hay una conexión universal, y todos los seres, objetos y fenómenos de la naturaleza tienen un principio vital. 

  En los templos se guardaban los tesoros y algunos eran famosos por su colección de huesos fósiles; eran de gran culto y hubo épocas en las que el interés por encontrar huesos de gigantes y héroes antigüos era tal que se realizaron expediciones militares lejanas en su búsqueda. En Samos encontramos incluso su influencia en la decoración de jarrones minoicos; se observa la calavera de un Samotherium (girafa primitiva) interpretada como una bestia mitológica contra la que luchó Hercules. 

 

  - Homero: en el siglo VIII a.c. a finales de la edad del bronce, escribía en la Odisea como la tripulación del barco fue comida y Ulilses hecho prisionero por el cíclope Polifemo en la isla Sicilia, lugar donde se pueden encontrar cráneos de elefantes enanos que habitaban la isla en el pleistoceno.

  - Jenófanes de Colofón: Un poeta y filósofo griego de - 575 a -470 a.c. Nos relata como los escitas, para buscar oro debían evitar un animal mitológico que heredó Grecia, llamado Grifo mitad ave, mitad león. Lo que parece relacionarse con un fósil que abunda en la zona de Mongolia , el Protoceratops, cuyo pico similar a un águila pero cuerpo de cuadrúpedo, podría haber creado la leyenda. 

  

   - Para la Escuela Pitagórica: -530 a -360 a.c. estos objetos tenían un origen orgánico. 

   - Herodoto de -484 a -425 a.c., se le reconoce como el padre de la historia occidental, al ser el primero en hacer un relato estructurado de situaciones históricas. Nos habla como los fósiles eran conocidos en su época, si bien se desconocía su origen exacto.   

  En general todos los filósofos presocráticos piensan que las variaciones geológicas se han producido muy lentamente y las opiniones de los fósiles son en términos parecidos entre sí como de origen orgánico; lo que influyó al resto de filósofos, siendo Platón la única excepción para quien eran idealizaciones fracasadas. 

  La Escuela Platónica: A partir de -378 a.c. Para Platón todo es imitación del mundo de las ideas; y los fósiles son intentos fracasados de de crear organismos que no han llegado a alcanzar la vida por ausencia de la fuerza vital, quedándose en materia inorgánica. 

  - Aristóteles: -384 a -322  a.c. al que se le considera el padre de la Biología por sus tratados; tiene influencia de Platón, aunque contrariamente a este, el es empírico. Redactó la TEORÍA DE LA GENERACIÓN ESPONTÁNEA: Para él, la materia guarda interiormente la capacidad de actuar de los animales, propia de la vida (entelequia); y que algunos seres (plantas, insectos, moluscos )son capaces de surgir espontáneamente de la materia inorgánica con la ayuda de una fuerza (sol, viento, estrellas) Para él, los fósiles eran restos de seres vivos grabados en la roca por la acción de los que llamaba exhalación vaporosa que procedía del interior de la tierra. 

 

  - Teofastro: -371 a -287 a.c. Escribió "De Lapidibus" que se considera el escrito más antiguo sobre minerales y rocas, y en los que encontramos hasta 11 fósiles descritos; además alude al proceso de la fosilización. Por lo que puede considerarse el tratado más antiguo de Paleontología. En el describe: madera fosilizada, así como equisetos y hojas fosilizados; marfil; carbón, ámbar y los belemnites que llamaba orina de lince o lincurio, por el olor que desprende al machacarlos. 

  - Eratóstenes de Cirene : -276 al -194 a.c. geólogo que pensaba que el agua es el origen de todo, ya que al solidificarse forma estalactitas o cuando se observa el ciclo en el que el agua disuelve la tierra y luego al secarse vuelve a solidificarse. Respecto a los fósiles cree que el nivel del Mediterráneo estuvo antiguamente mucho más alto a causa de que el Estrecho de Gibraltar estaba cerrado y por eso encontramos conchas y peces fósilizados en las montañas. 

  - Estrabón: -64 a.c. al 21 e.c. era un geógrafo e historiador griego. Para el la causa de la elevación de los mares eran terremotos, similares a los conocidos pero de mucha mayor violencia. 

  - Plinio el Viejo: De 23 al 79 e.c. en realidad era un escritor y militar romano; pero su recopilación de conocimientos en "Naturalis Historiae" fue utilizado durante siglos hasta la llegada del método científico. 

       - Identificó el ámbar como resina fosilizada al observar los insectos atrapados en esta.

    - Habla de las "Glossopetrae" o lenguas de piedra, las que se pensaba eran eficaces contra el envenenamiento y obtener amores; creían que caían del cielo en noches de eclipse lunar (en la mitología nórdica eran dientes del lobo lunar gigante Fenrir)

    - Las ceraunias piedras del rayo, eran muy conocidas porque se pensaban que caían del cielo y producían el rayo y eran consideradas como amuletos contra las tormentas y por ello  contra los naufragios, por las tormentas en alta mar. Curiosamente este origen esta muy extendido en todo el mundo, incluyendo a los menhires. 

    - También eran muy conocidos los "ammonites cornus" cuyo nombre es la primera referencia por escrito, y que viene de la forma de cuerno de carnero del dios egipcio Amón-Ra que fue tomado por los griegos y romanos sincretizándolo con Zeus y Júpiter. 

    -  También nombra el  "Ovum anginum" o huevo de serpiente, en realidad un erizo de mar fosilizado, conocido entre los druidas galos. Se producía por un moco que segregaban las serpientes cuando se juntaban en gran número para copular en verano; una vez terminaban, el huevo era lanzado al aire entre todas y es cuando había que cogerlo dejándolo caer en una capa antes de que toque el suelo para que conserve sus poderes. Una vez recogido había que huir lo más rápido posible a ser posible a través del agua para esquivar a las serpientes. 

 

EDAD MEDIA

  En la Edad Media se toman las tradiciones antiguas y se adaptan a la religión cristiana. Así los Ammonites se vuelven serpientes según regiones debido a que picaron a San Pablo o las que mató la abadesa Santa Hilda a causa de una plaga de ellas. Esta concepción de serpiente perduró durante muchos siglos. 

  La creencia en las piedras del trueno siguió manteniéndose; las glossopetrae se vuelven lenguas de San Pablo y los fósiles de Gryphea Arcuata eran tomados por pezuñas perdidas por algún demonio. 
 

  Los belemnites en la edad media eran tomados como flechas de brujas y ponían remedio a la disfunción eréctil, entre otras cosas. También los erizos eran tomados por amuletos pues eran piedras caídas del cielo.

  En Austria fueron encontrados cráneos de Osos de las cavernas que fueron relacionados con los dragones; relacionados con el Arcángel San Miguel y con San Jorge. Así mismo los dientes de tiburón se les dio el nombre en Alemania de lenguas de dragón. 

  Había una tradición europea de que los sapos mayores de 7 años tenían una piedra que tras cierto ritual se podía obtener, también se podía encontrar ya que podía ser ecupida por el sapo, o quedar como resto tras morir; por eso era llamada piedras de sapo. Pero al cristianizarse se volvieron en ojos de serpiente aún por la misma leyenda de San Pablo ya que su función era la misma, contra-veneno. En realidad se trataban de dientes de Lepidotes, un pez del Mesozoico capaz de romper los caparazones de moluscos.

   

  Los fósiles de Conchodón como huellas de las pezuñas del diablo o si eran numerosas el baile de un aquelarre.

  Y en la zona de Calabria, donde son muy abundantes los fosiles de erizos eran utilizados en rituales mágicos combinando el baile de la tarantela con la quema de estos fósiles que producen efectos pirotécnicos. 

  La influencia de Plinio el Viejo era todavía intensa en el siglo XIII, y eran tan valiosos que incluso se realizaban copias artificiales en diferentes materiales y eran de venta común en farmacias hasta el siglo XVIII . 

  Los fósiles de Encrinus Liliformis, un crinoideo, eran tomados por las monedas de la leyenda de San Bonifacio; quien en vista de la dificultad que tenía en cristianizar a los paganos convirtió sus riquezas en piedra. Y por último un resto fósil o actual muy utilizado en la edad media fue el cuerno de unicornio, aunque tenía muchas procedencias , el más aceptado era el diente de narval, como se observan en las pinturas de la época- 

En general todos estos fósiles eran utilizados como amuletos o en medicina administrados una vez convertidos en polvo, de forma similar a como se sigue haciendo en la medicina china. 

  Para muchos sabios de la época los restos de conchas y peces encontrados en las montañas se explicaban por el Diluvio universal. Idea que se mantuvo en los círculos científicos hasta el siglo XIX.

  - Isidoro de Sevilla: 556 a 636 e.c. Ya en esta época se había abandonado la idea de una escala geológica larga pues todo era adaptado al dogma bíblico que daba unas cronologias entre 4000 y 6000 años de antigüedad para el mundo. Así mismo todo fue creado por Dios y las especies fueron todas creadas el mismo día y no se extinguían. 

  - Avicena: médico y filósofo persa retoma la idea Aristotélica de las exhalaciones vaporosas, pero las sustituye por fluidos petrificantes en su "Libro de la curación" de 1.014 e.c. ; a través de los que da explicación a los fósiles. 

  - Sken Kuo: en 1.050 e.c., sabio chino polifacético. Viendo los fósiles de especies marinas lejos de los océanos y Bambú petrificado en zonas áridas. Pensó en que en la historia ha habido variaciones climáticas y geológicas. 

  - Konrad von Mergenberg: naturalista alemán que en 1349 escribe "Buch der Natur" o libro de la naturaleza. Entre otras cosas consideraba los fósiles de coral como cerebros de dragón los cuales había que obtener del dragón vivo durante los estertores de la muerte para que resulte verdaderamente efectivo como remedio médico.